¿Qué marca creó el filtro de partículas?

A partir de la década de 1980, la cuestión del impacto medioambiental del automóvil se planteó cada vez con más frecuencia, con estudios científicos que lo avalaban. Los fabricantes de automóviles empezaron a buscar soluciones a este problema. En 1985, uno de ellos ideó el concepto de filtro de partículas. Pero, ¿sabe qué fabricante estaba detrás de esto? Seguramente pensará espontáneamente en Peugeot... ¡Pero no es el caso!

Filtro de partículas: ¿un equipamiento de lujo?

En 1985, Mercedes fue el primer fabricante de automóviles de la historia en implementar un filtro de partículas en un modelo de producción. En este caso, se trataba del Mercedes tipo W126, que sería rebautizado unos años más tarde como Clase S. La idea era retener las finas partículas cancerígenas que emiten los motores de combustión interna. Para ello, se implanta un dispositivo en la línea de escape para retener estas partículas. Pero esto se queda en algo más bien teórico porque los filtros de partículas de la época no tenían la eficacia de los de ahora.

A finales de 1987, la marca de la estrella decidió poner fin a la implantación del FAP. En aquella época, el diésel estaba en pleno auge y Mercedes no estaba plenamente convencida del impacto inicial o incluso de la eficacia real de su dispositivo anticontaminación. Pronto, el filtro de partículas cayó en el olvido y nunca más se volvió a hablar de él. En la industria, en cambio, el FAP se está democratizando bastante. En el sector del automóvil, el grupo PSA, que incluye en particular las marcas Peugeot y Citroën, ahora integradas en Stellantis, fue el primero en creer en este elemento para reducir la contaminación de sus vehículos. El importante y rápido desarrollo de los coches Diésel está precipitando estos avances.

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La democratización del filtro de partículas

Durante la década de 1990, PSA intensificó el desarrollo de esta tecnología y aumentó el número de pruebas, con distintos grados de éxito. El primer modelo de producción en beneficiarse de ella fue el Peugeot 607, en 2000. La marca del león aprovechó la presentación de su nuevo buque insignia para implantar el filtro de partículas. En un primer momento, afecta al corazón de la gama, el motor diésel 2.2 HDi de 136 ó 173 caballos.

En el caso del PSA, se ha optado por utilizar un aditivo: la cerina. Este último permite reducir la temperatura necesaria para desencadenar un ciclo de regeneración. La eficacia es mejor que en el pasado. El fabricante francés utiliza materiales preciosos para la estructura interna en forma de panal, diseñada para recoger las partículas finas de contaminación.

Peugeot promete incluso llegar a eliminar las nanopartículas finas durante los ciclos de regeneración. Las mediciones reales de la eficacia fueron difíciles de establecer en su momento, pero el público se convenció pronto. Lo mismo ocurre con el Gobierno francés y, más ampliamente, con los dirigentes europeos.

La comunicación en torno a los filtros de partículas cobra sentido, frente al sistema de inyección directa que se está convirtiendo en mayoritario en el mercado. Como este último tiene fama de ser especialmente emisor de partículas finas, el FAP consigue convencer. Por su parte, Peugeot refuerza su comunicación y promociona su tecnología, que llega incluso a prometer un aire más limpio en la salida del escape. Finalmente, el 1 de enero de 2011, el filtro de partículas será obligatorio en todos los vehículos diésel vendidos en la Unión Europea. Los coches con motor de gasolina seguirán esta tendencia unos años más tarde.

Desarrollos en filtros de partículas

A lo largo de los años, los fabricantes de automóviles, así como los equipos, han mejorado mucho la calidad y la eficacia de los filtros de partículas. De hecho, los FAP que requieren un aditivo son más raros en el mercado. Esto supone una ventaja económica en términos de mantenimiento, pero también una limitación para aquellos que eligen un vehículo diésel para un uso principalmente urbano.

El hecho de que no se utilice ningún aditivo significa que el FAP tiene que alcanzar una temperatura media de 550° para completar un ciclo de regeneración completo y quemar así las partículas contaminantes. La consecuencia es que los coches diésel con filtros de partículas que sólo realizan trayectos diarios cortos tenderán a obstruirse con bastante rapidez..

Hoy en día, los automovilistas son más conscientes de este problema. Se han dado cuenta de que un coche diésel debe conducirse lo suficiente a diario como para no tener problemas de incrustaciones.

Además del filtro de partículas, los coches diésel también tienen una válvula EGR y, más recientemente, el AdBlue. Este aditivo ayuda a reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno. La consecuencia de todo esto es que los coches diésel son significativamente más limpios. Paradójicamente, estos coches eran conocidos por su fuerza y resistencia.

La multiplicación de los dispositivos anticontaminación es eficaz pero puede convertirse rápidamente en una molestia para los pequeños conductores urbanos. A partir de ahí, puede parecer interesante plantearse eliminar los FAP... Pero esto no es ni legal ni realmente interesante desde el punto de vista de la contaminación. Uno de los objetivos de la proliferación de zonas de bajas emisiones (LEZ) es prohibir progresivamente los coches diésel en las ciudades.

Lo que debe recordar

Fundamentalmente, pues, fue Mercedes la primera en utilizar un filtro de partículas en un coche de serie. Como la implantación no era realmente sostenible, fue Peugeot quien democratizó esta tecnología. Hoy en día, la eficacia del filtro de partículas ya no se cuestiona.

Sin embargo, está bastante claro que la calidad del FAP es un factor determinante de su eficacia. Por desgracia, este elemento no es eterno y el FAP se desgasta con cada kilómetro. Cuando se utiliza correctamente, no es raro poder alcanzar los 300.000 kilómetros sin ni siquiera sustituirlo.

Por el contrario, un motor con un filtro de partículas obstruido regularmente durará mucho menos. Cuando sea necesario sustituirlo, conviene elegirlo con cuidado... Los filtros de partículas baratos no son garantía de resistencia. Además, desconfíe de las promesas exageradas. Algunos grandes nombres se aprovechan de su imagen para vender FAP de calidad bastante cuestionable...

Fuentes de imágenes:
Karolina Osinska / Autor: svitlanah / ID de licencia: STW7NB5JH9 - elements.envato.com